روزها و شب‌ها گذشتند تا بازی پرسپولیس – الهلال رسید. جرقه ای زده شد. پرده‌ها کنار رفت و هواداران به یکباره متوجه شدند چشم‌هایشان، کریمی را بزرگ‌تر از تیم پرسپولیس می‌بیند. روز، روز کریمی نبود و جادوگر پرسپولیس، بازی خوبی نکرد. شایعات قوت گرفت. انگ باندبازی را چسباندند به بزرگ‌ترین بازیکن فعلی پرسپولیس و به حق یا ناحق، جمعیتی را علیه کریمی کردند. گرچه به نظر می‌رسد هواداران پرسپولیس برای زدن انگ «باندبازی» به اسطوره خود کمی عجله کرده‌اند، ولی آن‌ها حداقل متوجه یک واقعیت شده‌اند؛ این‌که از مدت‌ها قبل چشم‌هایشان را طوری تربیت کرده بودند که «علی کریمی» را بزرگ‌تر از «پرسپولیس» ببیند. این همان اتفاقی است که مدت‌ها قبل در استقلال رخ داده بود. استقلالی‌ها هم «فرهاد مجیدی» را بزرگ‌تر از «استقلال» می‌دیدند. وقتی مجیدی به قطر رفت، تازه فهمیدند که این بازیکن با وجود خدمات زیادی که به استقلال کرده، اما در موقعیت نامناسبی تیمشان را ترک کرده است. فرهاد مجیدی هم از نظر استقلالی‌ها آن‌قدر بزرگ شده بود که حتی هنوز هم خیلی از هواداران این تیم برایشان تلخ است که از زبان میشائیل هنکه، مربی خود این جمله را بشنوند: «روزی که مجیدی رفت، استقلال قهرمانی را از دست داد.»